別府・鉄輪温泉で、湯治ひとり旅
「湯治の旅」には憧れますが、移動の交通費が掛かったり、長逗留すると更に費用がかかります。そこで、貸し間スタイルの湯治宿をチョイスしますと、格安で宿泊できるのでおすすめです。共同トイレ・共同洗面所・共同台所・共同風呂・連泊中は部屋の掃除なし、などとなりますが一泊5,000円前後のことが多いようです。鉄輪温泉であれば、天然蒸気が噴出する「地獄窯」で自炊をすれば、食費もかなり節約できます。
地中から噴出する蒸気を、竈（かまど）だけでなく、蒸気そのものをサウナのように「むし湯」で使うのも鉄輪流です。
鉄輪温泉の「蒸し湯」
ひょうたん温泉
「ひょうたん温泉」は1922年から続く源泉100％のかけ流しの日帰り温泉施設です。高温100℃の源泉を加水することなく、独自技術の「湯雨竹」という方法で47℃にまで落としています。施設構成は大浴場・露天風呂・家族風呂・滝湯・砂湯・蒸し湯があります。そのほか食事処・休憩所・中庭などがあり一日中滞在することも可能です。
なかでも「蒸し湯」は、天然のスチームサウナと言っても良いでしょう。鉄輪温泉は街のあちこちから蒸気が噴出していますが、その蒸気を満たしたひょうたん温泉のむし湯は、いわば天然の美容器です。美容器のスチームを全身に浴びているようで、身体中から吹き出す汗とともに、じんわり老廃物が流れていくのが実感できます。
蒸し湯の室内は大量の蒸気で充満しています。入ろうとすると煙で真っ白で、何も見えないので「どなたか居られますか？」と声をかけて、反応がないことを確認してから入り口のドアをしばらく開放して蒸気を排出し、やっと室内の様子が見えるようになった次第です。入口の表示では50℃前後となっていましたが、通常の80℃前後のサウナに8分程度は入っている筆者が、ものの3分で退散してきました。蒸気の密度が違うようで、とてもしっかりとした濃い蒸し湯だと感じました。地底から噴き出す蒸気は地中の養分を吸収した大地の恵みです。それが直接身体に染み込む、こんな贅沢な蒸し湯/サウナは経験したことがありません。
鉄輪むし湯
「鉄輪むし湯」は、鎌倉時代の建治２年（1276年）に一遍上人によって創設されたとのことです。この蒸し湯は独特で、1メートル四方の狭い入口を入ると8畳ほどの天井の低い石室があります。そこには石菖（セキショウ）という薬草が敷き詰められており、その上に浴衣やTシャツ短パンを着て寝そべります。この中もやはり天然の蒸気が充満しており、強烈な発汗作用でデトックス効果のほか、天然蒸気による呼吸器系の疾患にも効果があるとされています。
サウナの聖地
近年のサウナブームは、マンガやドラマで人気を博した「サ道」の影響が大きいようです。漫画家のタナカカツキ氏が2011年書籍出版し、その後漫画化され2019年にはドラマ化もされました。同氏は日本サウナ・スパ協会の公認大使でもある本物のレジェンドです。また、サウナのランキングを毎年発表しているのは、サウナ界のレジェンド秋山大輔氏の「SAUNACHELIN （サウナシュラン）」です。現在「サウナの聖地」とされている施設は、水風呂の代わりに雪に飛び込むところや、ロウリュウに特徴があるもの、「サ道」に登場した施設、薬草の使用、水風呂の水質にこだわるところ、などが多いようですが、何となく人気を取りに行っている感じがするのは筆者だけでしょうか？
日本におけるサウナの歴史は、1956年のメルボルンオリンピックの射撃日本代表選手・許斐氏が、フィンランド代表団のサウナにヒントを得て、1957年（昭和32年）に銀座で「東京温泉」を開業したのが始まりとされます。しかしながら、鉄輪温泉の「ひょうたん温泉」が1922年創設ですのでこちらの方が少し早いですし、「鉄輪むし湯」に至っては鎌倉時代の創設ですので、蒸し湯の歴史としては鉄輪温泉に軍配が上がります。
まとめ
「サウナの聖地」や「銀座・東京温泉の歴史」を否定するつもりはありませんが、鉄輪温泉の「むし湯」の実力と歴史を知っていただき、聖地の仲間入りをさせてあげたいな、とも思います。
鉄輪温泉までは、福岡からですと特急電車ソニックで2時間6,000円位、高速バスを使いますと２時間半3,000円位ですので、九州に行った際には気軽に足を伸ばせると思います。
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鉄輪温泉に関する別記事があります。ご興味のある方はお立ち寄りください。
温泉に長期滞在する記事があります。ご興味のある方はお立ち寄りください。
草津温泉の共同浴場で熱いお湯の入り方を教わりました。ご興味のある方はお立ち寄りください。
