「臨江閣」は明治時代に作られた和風迎賓館で、地元有志の寄付による本館と、１府14県連合共進会のために造られた別館、県令と県職員の寄付による茶室から成ります。その背景には県都が高崎から前橋に移った事情や、県令を支えた前橋二十五人衆の存在があります。
県庁を高崎から前橋に移転
前橋二十五人衆
この地域は当時熊谷県と呼ばれ、養蚕と製紙業が盛んで日本経済を支える存在でした。1876年（明治9年）に群馬県と埼玉県に分割され、群馬県の県庁は高崎に置かれました。県令の楫取元彦は高崎市民に県財政への協力を求めるものの叶わず県政の先行きに苦慮していたところ、前橋の有志「前橋二十五人衆」が私財を供出し師範学校や衛生局などの建設に協力したため、1881年（明治14年）県庁を前橋に移転することとしました。
臨江閣
本館
県庁が前橋に移転した3年後の1884年（明治17年）に、前橋二十五人衆と地元企業の寄付により「迎賓館」が建設されました。利根川に面することから「臨江閣」と名付けられ、1893年（明治26年）の明治天皇の行幸の際に使用され、1902年（明治35年）と1908年（明治41年）には大正天皇（当時は皇太子）がご滞在されました。
外観
木造2階建て、入母屋造りの重厚感のある外観です。車寄せの瓦屋根も大きく、包容力のある曲線を描いています。
利根川を望む方向には1・2階とも縁側が設けられており、まさに川の眺望を楽しむ「臨江閣」としてお客様を接待したことが偲ばれます。もっとも、外周のガラス戸は後に付けられたもので、建築当初は雨戸であったと考えられています。
内部
眺望のある縁側に沿って部屋が一列に並ぶシンプルな造りです。1階の「一の間」の畳をはずすと能舞台として使える仕様となっています。1階廊下の外にはみ出した留守居室部分などの付属屋はのちに増築された部分です。
左の写真は天皇陛下のご在所となった、2階の「一の間」です。数寄屋風の和風建築となっています。右の写真は2階の縁側部分です。天井は軒裏部分の構造材が直角に交わる小舞天井で、軽快な印象です。
茶室
地元有志の協力により臨江閣が建設されたことに感動した県令楫取素彦は、本人と県庁職員の募金により茶室を建設しました。わびさびに徹した草庵茶室です。
前橋二十五人衆はもとより、県令楫取素彦と県庁職員達も、お金の使い方が潔くてカッコいいですね。
別館
別館は、1910年（明治43年）に開催された１府14県連合共進会のための貴賓館として建設されました。1階には板床西洋間1室と和室7室があり、2階は180畳の大広間1室の構成です。
外観
木造2階建て、入母屋造りの迫力ある外観です。2階の壁は下見板張りで軒が付き、その上に白漆喰の小壁があるのは、2階が大広間で階高が高いことからくる意匠でしょう。
1・2階とも四方をぐるりと縁側が回っており、どこからでも周りの眺望を楽しむことができ、1階縁側は渡り廊下で本館とつながっています。
内部
玄関を入ると右手に大きな板床の西洋間があり、その先の渡り廊下で本館とつながっています。玄関左手の手前には和室が3室あり、中廊下を挟んで少し大きめの和室が2室あります。いずれも縁側に沿って一列に並び周りの眺望を楽しむ配置となっています。
写真左は玄関入ってすぐの列の和室で、右の写真が奥の列の和室です。右の写真の方が床框の仕様が凝っていることや天井の板のサイズが大きく、かつ隙間をあけて貼る敷目天井となっていること、明り取りの平書院がついていることなどから、よりグレードの高い仕様となっています。
2階の180畳の大広間です。端正な造りに、深い格天井の陰影のリズムが美しい空間を演出します。部屋の大きさに負けない床の間、書院造りですが、その大きさ故に掛ける掛け軸も特注のものが必要となるとのことです。
左から、複製した照明器具、2階の縁側小舞天井、大広間床の間です。
張弦梁
180畳の大空間を柱がなく支えるために、張弦梁という工法が採用されています。長い床梁の両側に鉄筋を沿わせ、床の荷重によって下に湾曲しようとする力に対し鉄筋が引っ張り合う力によって梁を支えています。明治時代の建物に採用されるのは、非常に珍しい工法です。
庭園
臨江閣の庭園は、池を中心にして周りを遊路で囲む池泉回遊式庭園です。敷地に起伏があるので高いところから池を眺めたり、所々の東屋で水のせせらぎを聴いたり、吹く風に身を任せることもできます。
おまけ
群馬県庁
前橋駅からバスで臨江閣に向かう途中に現在の群馬県庁があります。1999年（平成11年）に完成した地上33階、地下3階、高さ153.80ｍ、延べ床面積83,503㎡の立派な建物です。隣には同時に完成した議会棟、足元には昭和初期の旧庁舎もあります。
競輪おばあちゃん
前橋駅からバスで臨江閣に行くには、前橋公園バス停で降りて公園内を歩いて臨江閣に向かいます。帰りも同じバス停で待っていると、目の前に「日本トーターグリーンドーム前橋」という大きな施設があります。
何だろうと思っていると、おばあさんが出てきたので「これなんですか？」と尋ねたところ、「競輪、場外だけどね」と。「家にいても暇だから」「中は涼しいし、お茶もタダなのよ」「朝は娘に送ってもらったけど、帰りは歯医者だからバスで帰ってきてと言われたの」「数字を見てるとボケ防止にいいのよ」と、そこそこ予想をしている感じです。「買ってないけどね」と言ってましたけど、結構な頻度で通っているみたいです。積極的に外に出て刺激を受けるのはいいことですよね。「家にいると昼寝しちゃって、夜寝れなくなっちゃうのよ」「草むしりしても30分で終わっちゃうし」と競輪場に通うおばあちゃんはとても元気でした。最後は前橋駅で「バスは前ドアから降りるのよ」と親切に教えてくれました。短い交流でしたけど楽しいひと時でした。
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バス停で出会った「競輪おばあちゃん」のエッセイがあります。ご興味のある方はお立ち寄りください。
