高野山とは
高野山は和歌山県北部の標高約800mの山上盆地にあり、周囲を1,000m級の山々に囲まれています。名前に「山」がついていますが、高野山という山があるわけではなく、空海が唐から持ち帰った真言密教の中心道場として以来、多くの寺院が集まり町全体が境内のような独特の景観をつくり出しています。1200年以上にわたって日本仏教の聖地であり続けています。
アクセス
新大阪駅から高野山駅まで行くには、まず大阪メトロ御堂筋線でなんば駅まで（約15分）行き、その後南海高野線 特急「こうや」で極楽橋駅まで（約1時間30分）、連絡している南海ケーブルカーで高野山駅（約5分）に到着です。そこから路線バスで高野山の町中の各停留所に向かいます。
奥の院
奥之院は高野山最大の聖地で、弘法大師空海の御廟がある場所です。853年、62歳の空海は、奥の院で生きたまま宗教的な瞑想に入られたと伝わります。以来1200年もの間、弘法大師は今も生き続け人々を救済し続けているという信仰が続いています。奥之院参道にはお大師様に帰依した多くの人々の供養塔や墓石が立ち並び、日本人の総菩提所ともいわれています。
奥の院の参道は一の橋から御廟まで約2kmあり、樹齢千年を超える杉の古木が立ち並び、参拝路の両側に20万基以上の苔むした供養塔や墓石が立ち並ぶ圧倒的な景観が広がります。皇室、貴族関係をはじめ、法然、親鸞などの各宗派の開祖、上杉謙信、武田信玄、織田信長、伊達政宗、豊臣一族など戦国大名の6割以上の墓所があるとされます。そのほか近代の著名人、文人、庶民にいたる様々な階層の人々が、宗派や身分を超えてお大師様に寄り添っています。奥之院の入り口は2か所あり、正式な入り口は「一の橋」ですが、「中の橋」前には無料大駐車場とバス停があるので、参拝者の多くはこちらを利用しています。
御廟橋
奥之院で最も御廟に近い橋で、この橋を渡るとお大師様の御廟の霊域とされます。参拝者はこの橋の前で身なりを正し、清らかな気持ちで一礼して御廟へ向かい、お参りが終わって帰る際も同じ場所で一礼します。こちらで弘法大師が出迎え、見送りをしてくださると伝わっています。御廟橋の先に灯籠堂、その裏に弘法大師が今も瞑想を続けているとされる「御廟」があります。
金剛峯寺
金剛峯寺は高野山真言宗の総本山で、高野山観光の中心的な施設です。現在の主殿は1863年（文久3年）の建立で、主殿・経蔵・鐘楼などが国の重要文化財に指定されています。
金剛峯寺の建物内部に入るには入館料1,000円が必要ですが、その価値はあると思います。想像以上に奥深くて様々な諸室、庭園、調度品類をじっくりと鑑賞することができます。
境内には、約2,340平方メートル（約707坪）の面積を持つ日本最大級の美しい石庭「蟠龍庭」があり、白砂に雲海の中でたたずむ龍が石で表現された見応えある庭園です。
2020年、日本画家・千住博氏による襖絵が金剛峯寺に奉納されました。囲炉裏の間に《瀧図》、茶の間に《断崖図》が常設展示されています。
壇上伽藍
壇上伽藍は空海が高野山を開いた際に最初に着手した宗教的聖域で、高野山の中心的な礼拝空間です。朱色に塗られた高さ48.5mの「根本大塔」は遠方からでも目を引くランドマークで、高野山のシンボル的存在です。金堂は高野山全体の総本堂で高野山での主要な宗教行事はここで執り行なわれます。不動堂は国宝に指定されています。金堂と根本大塔への入場には500円がかかりますが、無人ですので釣銭がないよう準備が必要です。
霊宝館
霊宝館は、高野山がたびたび火災の被害にあっていることから、高野山の寺院に伝わる仏像や仏画など貴重な文化遺産を一括して保存管理し、展示公開するために1921年（大正10年）に造られました。国宝や重要文化財などの指定文化財約2万8000点を含む、約10万点もの絵画や彫刻、工芸品、書跡、考古資料などを収蔵しています。なお、高野山には日本の国宝の2％（1083件中23件）があります。
宿坊
高野山には117の寺院がありますが、そのうち約半数が宿坊として旅行者を受け入れています。夕食・朝食の精進料理・朝のお勤め（早朝の読経・護摩供）・境内の静寂の中での瞑想などを体験することができます。宿泊した西門院は、町の中心部にある比較的大きなお寺で、立派な門構えでした。
精進料理はとても美味しく夕食・朝食ともに完食しました。夕食時には般若湯として日本酒などアルコールをいただきことも可能です。部屋にトイレはありましたが、風呂と洗面所は共同です。
まとめ
大阪市内からは2時間半くらいかかって、高野山の町を移動するにも路線バスが必要ですので足の便は必ずしも良いとは言えません。奥の院や金剛峯寺、霊宝館などをゆっくり見学するには、宿坊で1泊するのがおすすめです。
宿坊でゆっくり過ごすことにより、弘法大師空海への理解が深まり、ほとけ様は大日如来が最高の存在で宇宙の中心にいること。菩薩や明王・天・羅漢などが大日如来の周りに控えており、主尊を中心に諸仏諸尊が集会している様子が「曼荼羅」であることを知りました。