福岡市内での観光というと、博多駅や中洲・天神界隈の繁華街やグルメ、櫛田神社や博多旧市街のほか、みずほPayPayドームや福岡タワーなどが定番ですが、意外と豊かな自然にも恵まれています。
西公園
天神からほど近い「西公園」と呼ばれている小高い丘は、古くは「荒津山」と呼ばれていた歴史ある山で、奈良時代の万葉集にも「荒津の崎」として歌に詠まれなど、標高は約48メートルほどですが、古くから博多湾を一望できる景勝地として知られています。
この西公園の山頂に、新しい展望施設が2026年7月にオープンしました。高さ約14メートル、144段の階段を上った先から、博多湾と福岡市街のほか背後の脊振山地まで、福岡都心の景色を360度見渡すことができます。
まっすぐに伸びる階段の先に、博多湾に浮かぶ志賀島と能古島、みずほPayPayドームや福岡タワーなどを見ることができます。
東のほうに目を転じると、博多埠頭とそこに架かる荒津大橋、博多湾を囲むように海の中道が見えます。
西公園の中腹にある光雲神社をさらに登ったところの山頂に造られている展望施設ですが、神社からの案内板はなく、駐車場からの案内板もあまり親切なものではありません。小さな山ですので辿り着くことはできましたが、途中で少し不安な気持ちになりました。
大濠公園
大濠公園は福岡市のアイコンともいえる存在で、福岡市民の憩いの場として親しまれています。池の周囲2kmは、ジョギングや散歩に最適で、4つの橋で結ばれた中の島があるのも特徴的です。西公園の参道をまっすぐに下ると大濠公園にたどり着きますので、まさにこの辺りは自然に恵まれた地域と言えるでしょう。
1984年（昭和59年）に大濠公園開園50周年を記念して、「日本庭園」が築庭されました。この庭園は、敷地面積約1.2haであり、島根県の足立美術館や京都府の二条城などの庭園設計で著名な中根金作氏の設計によるものです。白壁の築地塀と樹林に囲まれた築山林泉廻遊式の園内には、東側に大小の滝から流れ込み大海をあらわした上の池、中ほどには王朝時代の曲水庭を基調にした緩急2本の流れ、西側には、築地塀や大濠公園の池を借景とした枯山水庭があります。
まとめ
西公園も大濠公園も、天神からふた駅の「地下鉄大濠公園駅」から徒歩圏内です。西公園の展望施設は最近できたばかりのようですので、案内板や関連集客施設の整備など運用面では改善の余地がありそうです。大濠公園に付帯して整備された日本庭園には、次回ぜひ訪れてみたいと思います。